Maison Eureka, Moka
Eureka est une maison de plantation en bois de 1830, à Moka, à dix minutes en voiture du départ de Petit Verger, avec 109 portes et fenêtres, 40 pièces et un jardin qui descend jusqu’aux cascades de la rivière Moka. Elle est un musée depuis 1986, et c’est la façon la plus simple de voir comment vivaient les familles sucrières du plateau pendant que Darwin gravissait la montagne au-dessus d’elles. Les horaires et les tarifs ne sont pas donnés ici ; renseignez-vous auprès de la maison avant d’y aller.
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Une demeure créole à dix minutes du sentier
Eureka se trouve sur Mount Ory Road, à Moka, sous la Montagne Ory et sur la route que la plupart des conducteurs empruntent entre l’autoroute et la B47, si bien que beaucoup de ceux qui se rendent au parking de Petit Verger passent devant son portail sans le savoir. La maison est à environ 3,3 km du parking en ligne droite et à une dizaine de minutes en voiture, ce qui en fait la deuxième étape naturelle d’une matinée au Pouce, pour un petit-déjeuner tardif après une montée à l’aube ou pour un peu d’ombre en début d’après-midi.
La maison est entièrement en bois, une longue demeure créole basse datée de 1830. Le chiffre que tout le monde retient est celui de 109 portes et fenêtres pour 40 pièces, et les poutres de la charpente comprennent du tambalacoque, un bois indigène très dur dont l’arbre est aujourd’hui rare. Deux varangues sont orientées différemment, l’une au nord pour l’hiver, l’autre au sud pour l’été, et la cuisine est séparée de la maison pour tenir le feu à l’écart du bois.
Qui l’a construite et qui y a vécu
Les récits sur les premiers propriétaires relèvent de la tradition familiale plutôt que des archives, et ils ne concordent pas tous, aussi cette page s’en tient-elle à ce que partagent les deux principaux récits publiés. La maison est attribuée à un certain M. Carr, notable britannique qui souhaitait vivre près du Réduit, où résidait le gouverneur. Le terrain était auparavant passé entre les mains d’un Français nommé Montmirail, qui avait quitté la France à la Révolution, en 1793, et dont daterait la cuisine séparée, puis la propriété fut achetée en 1812 par M. et Mme Robinson.
En 1856, Eugène Leclézio, avocat dont le père avait été armateur à Lorient, racheta le domaine aux Robinson, et la famille Leclézio le conserva pendant bien plus d’un siècle. Sir Eugène et Sir Henry Leclézio y vécurent tous deux, Simone Leclézio en hérita et mourut en 1980, et en 1985 Fernand Leclézio vendit la propriété. Elle passa ensuite à Jacques de Maroussem et à sa famille, qui l’ouvrirent au public comme musée en 1986. Le nom est celui du romancier J.M.G. Le Clézio, dont c’est la famille mauricienne et que la documentation de la maison elle-même relie au domaine.
| Année | Événement |
|---|---|
| Fin des années 1700 | Le domaine, qui cultive épices et canne à sucre, appartient à la famille Montmirail |
| 1812 | M. et Mme Robinson achètent la propriété |
| 1830 | La maison en bois actuelle est datée de cette année |
| 1856 | Eugène Leclézio achète Eureka aux Robinson |
| 1980 | Simone Leclézio, qui avait hérité de la maison, meurt |
| 1985 | Fernand Leclézio vend la propriété |
| 1986 | Eureka ouvre au public comme musée |
À quoi servent 109 portes et fenêtres
Ce nombre n’a rien de décoratif. Une maison en bois sur le plateau, à environ 200 m d’altitude, doit respirer pendant l’été chaud et humide et se fermer face aux cyclones, et les longues rangées de portes et de fenêtres à volets permettaient à la famille d’ouvrir toute la maison à la brise le matin et de la clore contre une averse d’après-midi. Les deux varangues fonctionnent de la même manière, l’une pour l’hiver, l’autre pour l’été, et la cuisine détachée protégeait la maison en bois du plus grand risque quotidien, l’incendie.
Faites le tour de l’extérieur avant d’entrer. Le toit, les varangues et l’espacement des ouvertures en disent plus sur le climat que n’importe quel panneau, et depuis le jardin les pentes de la Montagne Ory ferment la vue, avec la crête de la chaîne de Moka au-delà.
Ce que les pièces disent de la vie à l’époque des plantations
À l’intérieur, les pièces sont meublées comme les connaissait une famille sucrière prospère, avec du beau mobilier et des porcelaines du XVIIIe siècle de la Compagnie des Indes, ainsi qu’une table qui, selon la maison, proviendrait d’un navire anglais capturé. L’important tient moins aux objets qu’à l’échelle, quarante pièces pour une seule famille, une cuisine avec son personnel tenue à distance, et un domaine qui cultivait épices et canne à sucre pour l’exportation.
La maison fut construite quelques années avant l’arrivée des premiers travailleurs engagés à Port-Louis en 1834, et elle prospéra pendant le boom sucrier qui suivit. Darwin, qui gravit Le Pouce début mai 1836 et contempla ce versant de l’île, écrivit que le pays semblait bien cultivé, divisé en champs et parsemé de fermes, et que les exportations de sucre auraient été multipliées par soixante-quinze dans les vingt-cinq années écoulées depuis la prise de l’île par les Britanniques. Eureka est l’une de ces fermes, et les champs qu’il voyait étaient de la canne, comme ceux qui entourent toujours le départ du sentier.
Les jardins et les cascades
Le jardin est vaste et peu formel, avec des manguiers, des badamiers, des palmiers, des mûriers et des longaniers, des canneliers et d’autres arbres à épices et quelques plantes endémiques, et la rivière Moka traverse le domaine en formant de petites cascades. Le long des berges, vous trouverez des nénuphars, des fougères, des jacinthes d’eau et du taro, et le domaine propose des promenades le long de la ravine. Les chutes se trouvent à quelques centaines de mètres de la maison, au bout d’un chemin raide par endroits et glissant après la pluie, alors gardez les chaussures de la randonnée.
En règle générale, attendez-vous à une agréable demi-heure plutôt qu’à un spectacle. La rivière est modeste, les chutes sont petites, et l’attrait tient à l’ombre et au bruit de l’eau après une montagne chaude. Évitez les rochers lorsqu’ils sont mouillés et gardez les enfants près de vous sur le chemin de la ravine.
Visiter Eureka avec la randonnée
Le plan le plus simple consiste à monter aux premières lueurs, à être de retour à la voiture en milieu de matinée et à rouler dix minutes jusqu’à Eureka pour la fin de la matinée, lorsque la maison est fraîche et que le jardin a encore de l’ombre. Repas et thé ont traditionnellement été servis sur la varangue, donc déjeuner ici est possible, mais confirmez les dispositions actuelles avant de compter dessus. Les jours et heures d’ouverture et les tarifs d’entrée ne sont volontairement pas indiqués sur cette page parce qu’ils changent ; vérifiez-les directement auprès de la maison avant de partir, et faites de même les jours fériés.
Sans voiture, les bus entre Port-Louis et Moka traversent le village ; demandez l’arrêt le plus proche d’Eureka et prévoyez une courte marche. Depuis Saint-Pierre, la maison est plus loin qu’il n’y paraît, environ 4 km en ligne droite, si bien qu’un taxi est le lien réaliste entre le départ du sentier et la maison si vous êtes venu en bus.
- Comptez environ une heure pour la maison et une demi-heure de plus pour le jardin et les chutes.
- Portez des chaussures qui accrochent pour le chemin de la ravine et prenez un chapeau pour le jardin dégagé.
- Les règles de photographie à l’intérieur sont fixées par la maison, alors demandez avant de photographier.
- Combinez la visite avec les grilles du Réduit et le quartier universitaire, tous deux à quelques minutes, pour un après-midi complet.
Les questions que l’on se pose
À quelle distance Eureka se trouve-t-elle du départ du Pouce ?
À environ 3,3 km en ligne droite du parking de Petit Verger et à une dizaine de minutes en voiture, puisque la route qui va de l’autoroute à la B47 passe devant la maison. À pied, c’est plus long qu’il n’y paraît, en descendant par Moka puis en remontant à travers la canne, si bien que la plupart des gens font le trajet en voiture ou en taxi.
Eureka est-elle ouverte tous les jours, et combien coûte l’entrée ?
Cette page ne le dit pas, à dessein. Les jours et heures d’ouverture et les tarifs d’entrée changent, et la réponse honnête est de vérifier directement auprès de la maison avant d’y aller. Comptez environ une heure et demie si vous incluez le jardin et les cascades, et demandez si un déjeuner ou un thé est servi ce jour-là plutôt que de le supposer.
Pourquoi la maison s’appelle-t-elle Eureka ?
Les récits publiés utilisés pour cette page décrivent les propriétaires et le bâtiment mais ne disent pas d’où vient le nom, aussi ce guide ne répète-t-il pas les histoires qu’on raconte à ce sujet. Posez la question à la maison, où l’histoire familiale fait partie de la visite, et prenez toute version entendue pour une tradition plutôt que pour un fait établi.
Qui étaient les Leclézio ?
Une famille mauricienne d’origine française dont le fondateur était un armateur de Lorient. Eugène Leclézio, avocat, acheta Eureka en 1856 et la famille la conserva pendant bien plus d’un siècle ; Sir Eugène et Sir Henry Leclézio y vécurent tous deux. La propriété quitta la famille en 1985 et ouvrit comme musée en 1986. Le romancier J.M.G. Le Clézio porte le même nom de famille, et la documentation de la maison le relie au domaine.
Eureka vaut-elle la visite après la randonnée ?
Si vous aimez les maisons et l’histoire, oui, et les horaires s’accordent bien. Le Pouce est une montagne du matin et Eureka une halte fraîche et ombragée de fin de matinée, avec un jardin où s’asseoir. Si seul le paysage vous intéresse, la maison est moins gratifiante que la vue depuis la Citadelle de Port-Louis, et vous préférerez peut-être passer l’après-midi dans la capitale.
Les enfants peuvent-ils apprécier Eureka ?
Le jardin et la marche jusqu’aux cascades sont ce que les enfants retiennent, et la maison elle-même se visite vite. Le chemin de la ravine est raide et glissant par endroits, alors gardez les jeunes enfants près de vous au bord de l’eau. Associée à l’épaule du Pouce plutôt qu’au sommet, la visite fait une bonne journée en famille sur le versant calme de la montagne.
Préparez toute la journée
Le programme de la journée met la montée à l’aube, Eureka et la capitale dans le bon ordre, avec des horaires honnêtes.