Moka et Saint-Pierre, le côté calme du Pouce
La plupart des gens gravissent Le Pouce depuis le côté Moka, et la plupart ne voient rien de Moka hormis le chemin dans les cannes jusqu’au parking. C’est dommage, parce que le district abrite la résidence du Président au Réduit, l’université, le plus grand centre commercial de l’île pour les courses de dernière minute et, à Saint-Pierre, un village mauricien ordinaire avec un marché et une gare routière à quelques minutes sous le départ. Cette page explique comment les pièces s’assemblent.
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Où se situe Moka par rapport à la montagne
Moka est le village situé juste de l’autre côté de la chaîne de Moka par rapport à Port-Louis. La capitale est au niveau de la mer, sur la face nord sèche. Moka est côté plateau, à environ 200 m, avec des parties du district au-dessus de 400 m, et la différence se voit dans le climat. Le village a un climat tropical humide, le plus chaud en février, autour de 28 °C, et le plus frais lors des nuits d’août, autour de 15 °C, avec octobre comme mois le plus sec et février comme mois le plus arrosé. Attendez-vous à des cannes vertes et à un air de quelques degrés plus frais qu’en ville.
Le village de Moka comptait 8 846 habitants au recensement de 2011, mais le nom désigne un district plus large qui englobe Réduit, Mont Ory, Saint-Pierre et les pentes du Pouce, dont le village le plus proche est La Laura-Malenga. Entre les maisons et la montagne s’étend une ceinture de canne à sucre traversée de chemins agricoles, et c’est par ces cannes que monte la route du départ de Petit Verger. Depuis le plateau, le pouce se lit comme une pointe nette sur la crête. Le profil célèbre qui donne son nom à la montagne appartient au côté de Port-Louis.
Le Réduit et le quartier universitaire
Le Réduit, dans le quartier de Réduit à Moka, est la résidence officielle du Président de Maurice. Le gouverneur Barthélemy David y entreprit en 1748 une résidence fortifiée, achevée en 1749, comme refuge en cas d’attaque. Le château actuel date d’une reconstruction achevée en 1778 sous le gouverneur La Brillane, dont la date est gravée au-dessus de la porte principale. Le domaine couvre environ 97 hectares sur un triangle de terre entre les gorges de deux rivières, la Profonde et la Cascade, et un petit monument, le Temple de l’Amour, y a été ajouté en 1921.
Le parc n’est pas ouvert aux visiteurs de passage. Le château ouvre traditionnellement au public deux jours par an, en octobre et en mars, et en dehors de ces journées on ne voit que les grilles et l’allée, raison pour laquelle la page des choses à faire le classe en halte extérieure. Juste à côté se trouve l’Université de Maurice, créée par ordonnance en décembre 1965, avec environ 12 000 étudiants au milieu des années 2010, aux côtés du Mahatma Gandhi Institute et de la radiotélévision nationale. Il en résulte un quartier étudiant avec des cafés et des petits restaurants de midi que la plupart des visiteurs ne trouvent jamais, desservi par la branche du Metro Express de Rose Hill vers Ebène et Réduit.
Bagatelle pour les courses et les repas
Le Bagatelle Mall of Mauritius, du côté de Réduit à Moka, a ouvert en 2011, développé par ENL Property avec le groupe sud-africain Atterbury. La première phase couvre 42 000 m² avec plus de 140 boutiques, une aire de restauration, des restaurants, des cinémas et un hôtel, et une extension de 9 000 m² a ouvert en 2015. Il se trouve à environ 3,6 km du parking de Petit Verger en ligne droite, à peu près dix minutes en voiture, et c’est l’endroit le plus simple du secteur pour acheter de l’eau, des fruits, de la crème solaire, un chapeau ou tout ce que vous avez oublié avant une randonnée, ou pour trouver un vrai repas après.
Deux remarques pratiques. Le centre commercial ouvre bien après l’aube, alors achetez votre eau la veille au soir si vous montez aux premières lueurs, et vérifiez les horaires actuels plutôt que de les supposer. Et c’est un centre commercial, pas un site à visiter. Allez-y pour ce dont vous avez besoin et consacrez le reste de la journée à la montagne, à Eureka et au village.
Le village de Saint-Pierre et l’approche par la B47
Saint-Pierre est un village du district de Moka avec un marché, le centre commercial Kendra, une église, une mosquée, des banques et des écoles. Il a eu une gare ferroviaire jusqu’à la fermeture de la ligne dans les années 1960, et sa gare routière se trouve à distance de marche du marché. C’est le dernier endroit où acheter une boisson ou un en-cas avant le sentier, et la base de quiconque arrive en bus.
L’approche en voiture est simple une fois qu’on la connaît, et mal indiquée tant qu’on ne la connaît pas. Des témoignages locaux décrivent une quinzaine de petits panneaux entre la route principale et le sommet, mais c’est le premier embranchement que l’on rate.
Depuis l’autoroute
Quittez l’autoroute à la sortie Mont Ory et Moka, passez devant la maison Eureka et rejoignez la B47, la route de Bois Chéri, en direction de Saint-Pierre.
Sur la B47
Repérez une mosquée et, juste après, un virage serré à droite. Un petit chemin agricole goudronné quitte le virage et s’enfonce dans les cannes, signalé par un panneau marron Le Pouce facile à manquer.
À travers les cannes
Suivez le chemin agricole en montée jusqu’à un petit parking de quatre ou cinq places à environ 381 m, avec un peu de place sur le bord. Le week-end, il se remplit tôt, alors arrivez tôt ou attendez-vous à vous garer plus bas et à marcher.
À pied depuis Saint-Pierre
Depuis la gare routière, le parking est à environ 2 km en ligne droite, en montée tout du long sur des chemins calmes dans les cannes, alors comptez 30 à 45 minutes.
Comment le départ se situe au-dessus du village
Le parking est déjà haut. À 381 m, il domine d’environ 180 m le village de Moka et se trouve bien au-dessus du centre de Saint-Pierre, à environ 2 km en ligne droite. C’est pour cela que la montée depuis Petit Verger est la plus courte. Notre itinéraire cartographié du parking au sommet, à 812 m, fait 2,05 km dans un sens avec environ 390 m de dénivelé, contre 3,6 km et environ 690 m depuis Tranquebar, côté Port-Louis. La première demi-heure suit la piste agricole jusqu’à un grand kiosque vers 437 m, puis monte en lacets à travers la forêt jusqu’à l’épaule herbeuse vers 620 à 625 m, avec l’éperon final raide au-dessus.
Il n’y a ni frais, ni barrière, ni obligation de guide de ce côté, seulement un panneau en bois qui liste les itinéraires et, comme signalé en 2023, des caméras Safe City à l’entrée. Des marques de peinture bleue et blanche sur des poteaux et des arbres indiquent le chemin. Les chiffres publiés pour l’aller-retour varient de 3,7 à 4,6 km, de 320 à 410 m de dénivelé et de 1 h 45 à 3 h, selon l’endroit où chaque marcheur a commencé à mesurer et le temps passé au sommet. Les temps de trajet du tableau sont des estimations approximatives pour une route dégagée, alors vérifiez sur une application de cartes le jour même.
| Lieu | Ligne droite | Trajet approximatif |
|---|---|---|
| Gare routière de Saint-Pierre | Environ 2 km | 5 minutes |
| Maison Eureka | Environ 3,3 km | 10 minutes |
| Bagatelle Mall | Environ 3,6 km | 10 minutes |
| Grilles du Réduit | Environ 4,8 km | 15 minutes |
| Port-Louis, Marché central | Environ 5,8 km | 20 à 25 minutes |
| Départ de Tranquebar | Environ 3,4 km | Environ 6 km à pied par la montagne |
Ce qu’offre le côté calme après la randonnée
Le côté Moka est l’endroit où manger et se reposer si vous voulez éviter la chaleur de la capitale. Saint-Pierre a son marché, le quartier de Réduit ses cafés étudiants, Bagatelle tout sous un même toit, et la maison Eureka, à dix minutes, sert depuis des années des déjeuners créoles et le thé sur sa varangue, même s’il vaut mieux confirmer ce qui est proposé avant de compter dessus. Les chemins dans les cannes autour du départ sont des chemins agricoles en activité, alors garez-vous serré, laissez les barrières comme vous les avez trouvées et ne bloquez jamais la piste.
Si vous avez une seconde matinée, le même côté de la chaîne offre la vue la plus simple sur Pieter Both, dont le bloc en équilibre apparaît au-dessus de la crête depuis les prairies du sentier du Pouce. C’est aussi la base naturelle pour la liste des choses à faire de ce site, qui se trouvent toutes à un court trajet du parking.
Les questions que l’on se pose
Moka est-il une bonne base pour gravir Le Pouce ?
Oui, c’est la plus proche. Le parking de Petit Verger est à environ dix minutes de voiture d’Eureka et de Bagatelle et à environ 20 à 25 minutes du centre de Port-Louis, si bien qu’une base à Moka permet de partir aux premières lueurs sans long trajet. L’hébergement est limité par rapport à la côte, et la page où dormir expose honnêtement les compromis.
Où se garer exactement pour Le Pouce côté Moka ?
Au bout du petit chemin agricole qui quitte la B47 dans un virage serré juste après la mosquée, signalé par un panneau marron Le Pouce. Le parking, à environ 381 m, accueille quatre ou cinq voitures, les autres se garant sur le bord. Il se remplit tôt le week-end. Ne vous garez pas en travers de la piste agricole, et ne laissez rien de visible dans la voiture.
Peut-on visiter Le Réduit ?
Pas un jour ordinaire. La State House est la résidence du Président, et le château n’ouvre traditionnellement au public que deux jours par an, en octobre et en mars. En dehors de ces journées, vous pouvez voir les grilles et l’allée d’accès, et le quartier universitaire voisin se parcourt librement. Vérifiez les journées d’ouverture actuelles avant d’organiser une visite autour.
Peut-on acheter de l’eau près du départ ?
Pas sur le sentier. Personne n’a signalé de point d’eau sur l’itinéraire, et les randonneurs emportent 1,5 à 2 litres chacun. Les derniers commerces sont dans le village de Saint-Pierre, avec son marché et le centre commercial Kendra, et le Bagatelle Mall, à environ dix minutes, offre une gamme complète de boutiques, mais il ouvre plus tard que les randonneurs aiment partir, alors faites vos courses la veille au soir.
Comment aller de Port-Louis à Saint-Pierre en bus ?
Les bus pour Moka et Saint-Pierre partent de Victoria Square, à côté du Marché central, et passent par Mont Ory et Moka jusqu’à la gare routière de Saint-Pierre. Les lignes NTC 153 et 167 rejoignent aussi Saint-Pierre depuis Curepipe et depuis Henrietta via Réduit et Moka. Les horaires en ligne sont souvent périmés, alors confirmez à la gare. Depuis la gare routière, le parking est à 30 à 45 minutes de marche en montée.
Trouvez le parking
La page du départ vous guide de la B47 jusqu’aux premières balises, avec les repères qui vous évitent de rater l’embranchement.