La vue depuis le sommet du Pouce

Port-Louis et le port sous vos pieds

La capitale remplit la cuvette entre la chaîne de Moka et la mer, et depuis le sommet vous la voyez tout entière d’un coup. Le port est le point d’ancrage évident, avec son terminal à conteneurs et le front de mer du Caudan le long du bassin intérieur. Plus près de la montagne, l’ovale de l’hippodrome du Champ de Mars, où le Mauritius Turf Club a couru pour la première fois en 1812, occupe un amphithéâtre naturel entouré des rues anciennes de la ville. La Citadelle, le fort Adélaïde, est le fort massif sur la butte entre l’hippodrome et l’eau. Au-delà de la ville, la Montagne des Signaux et les collines plus basses de l’autre côté de la cuvette ferment la vue vers l’ouest.

Darwin s’est tenu ici début mai 1836 et a écrit que, depuis sa position élevée, il jouissait « d’une excellente vue sur l’île », le pays de ce côté étant « assez bien cultivé, divisé en champs et parsemé de fermes ». Là où il voyait des champs et des fermes, vous voyez aujourd’hui les faubourgs de Port-Louis qui montent jusqu’au pied de la montagne et l’autoroute qui file vers le nord hors de la ville. La forme de ce qu’il décrivait, une ville sur l’eau avec une plaine derrière et des montagnes tout autour, n’a pas changé.

La plaine du nord et les îles

Au nord de la ville, le terrain s’aplanit dans la plaine de Pamplemousses, le pays du sucre que Darwin a vu à son arrivée comme « la plaine en pente des Pamplemousses, parsemée de maisons et colorée par les grands champs de canne à sucre ». C’est encore de la canne pour l’essentiel, avec des villages et le jardin botanique au milieu. Au-delà de la plaine, la côte s’arrondit jusqu’au Cap Malheureux, à la pointe nord de l’île.

Par un matin clair, vous pouvez distinguer le Coin de Mire, l’îlot en forme de coin au large de cette pointe nord, et la ligne basse de l’île Plate derrière lui. Ce sont les repères les plus lointains que vous identifierez probablement depuis Le Pouce, et ils ne sont pas visibles tous les jours. La brume d’été et les nuages qui se forment l’après-midi les cachent le plus souvent, si donc les îles comptent pour vous, venez entre mai et novembre et soyez au sommet avant la mi-matinée.

Pieter Both à l’est

Tournez-vous vers l’est le long de la crête et l’horizon appartient à Pieter Both, 820 m, à environ 2,7 km en ligne droite. Son rocher sommital, qui ressemble à une tête posée en équilibre sur une paire d’épaules, est visible même depuis l’épaule herbeuse sous le pouce, et depuis le sommet vous pouvez suivre toute la selle qui relie les deux montagnes. La course du Petit Both du Moka Trail monte jusqu’à ce col, mais aucun itinéraire de marche publié ne suit la crête sur toute sa longueur, et ce guide ne suggère pas d’en improviser un. Le rocher final de Pieter Both demande des cordes et un guide, et les deux montagnes sont comparées sur leur propre page.

Snail Rock, le pic Berthelot et la vue vers le sud

À l’ouest-nord-ouest le long de la crête, le sommet suivant est Snail Rock, 620 m, que vous aurez déjà vu quand le sentier contournait la montagne. Au sud, le pic Berthelot est la pointe marquante. Sous lui, le terrain descend vers Moka et Saint-Pierre, avec les champs de canne de Petit Verger et le chemin que vous avez pris en voiture, et quelque part dans les arbres se trouvent Le Réduit et Eureka. Plus loin vers le sud-ouest, les villes des Plaines Wilhems, Beau Bassin-Rose Hill, Quatre Bornes et leurs voisines, montent vers le plateau central en une nappe de toits presque ininterrompue.

Milbert a dessiné exactement ce versant en 1812, dans une planche dont le titre annonce une vue des Plaines Wilhems prise au pied de la Montagne du Pouce, quand la plaine en bas était forêt et plantation. Les randonneurs décrivent le sommet comme offrant un tour d’horizon complet, et cette moitié sud est la partie que les gens photographient le moins et retiennent le plus longtemps, parce qu’elle montre à quel point l’île est habitée.

Les repères par direction

Les directions ci-dessous sont des relèvements approximatifs à la boussole depuis le sommet. Sur la montagne même, le repère le plus simple est le pouce. Tenez-vous sur l’épaule avec le rocher du sommet devant vous, et Port-Louis est en bas à votre gauche, Pieter Both derrière le pouce à votre droite et Moka dans votre dos.

Quand la vue est la plus dégagée

L’air le plus clair vient avec les mois plus frais et plus secs, de mai à novembre, et la plupart des jours le meilleur est tôt. Les nuages se forment sur les sommets à mesure que la journée se réchauffe et la brume de chaleur aplatit la plaine du nord dès la fin de matinée, même quand le ciel reste bleu. Les Services météorologiques de Maurice donnent octobre comme le mois le plus sec de l’île et février et mars comme les plus humides, avec environ deux tiers des pluies de l’année tombant entre novembre et avril. Une montée au lever du soleil en hiver est le moyen le plus sûr d’avoir la vue lointaine, et la page sur le lever du soleil couvre les heures et le bon moment mois par mois.

Le vent compte autant que les nuages. Le sommet est aéré par temps calme et vraiment venté bien souvent, et les gens qui montent ici régulièrement conseillent la prudence sur les derniers rochers dans le vent ou après de fortes pluies. Un matin clair et calme après le passage d’un front est le jour à viser.

Pourquoi le sommet est parfois dans un nuage

Le Pouce accroche les nuages. Les plus hauts sommets de la chaîne de Moka reçoivent une humidité supplémentaire des nuages qui s’y posent, ce qui explique qu’une forêt de nuage indigène survive sur cette montagne et nulle part ailleurs dans la chaîne. Les mêmes nuages peuvent emporter la vue. Les randonneurs décrivent un brouillard matinal qui a rendu les derniers rochers glissants, de la pluie soudaine et du vent fort près du sommet, et au moins un marcheur a atteint le sommet dans un nuage sans rien voir du tout.

Les coiffes nuageuses vont et viennent souvent en une demi-heure, une attente sur l’épaule est donc parfois payante. Si le sommet reste dans les nuages, souvenez-vous que l’épaule elle-même, entre environ 620 et 730 m, est souvent sous la base des nuages et domine toujours Port-Louis. Ne montez pas l’éperon final par nuages bas ou vent fort pour une vue que vous n’aurez pas.

Le sommet lui-même

Le sommet est une petite plateforme rocheuse, pas une terrasse panoramique. Il est confortable pour environ six personnes et inconfortable au-delà de dix, et le week-end il se remplit. Les 30 derniers mètres environ sont une tranchée le long de la crête avec un ressaut rocheux qui demande une main ou deux, et il y a de vrais à-pics des deux côtés. Asseyez-vous, surtout dans le vent, gardez votre sac près de vous et laissez de la place à ceux qui arrivent derrière. La vue est la même que vous soyez debout tout en haut ou assis quelques mètres en arrière sur l’éperon, il n’y a donc aucune raison de s’entasser sur le rocher le plus haut.