La chaîne de Moka
La chaîne de Moka est l’anneau brisé de vieilles montagnes volcaniques qui s’incurve autour de Port-Louis, côté terre. Elle court sur environ 20 km, porte le deuxième et le troisième sommet de l’île, et ses hauteurs au-dessus de la capitale sont des bassins versants protégés et de la forêt de nuage. Le Pouce est sa randonnée la plus connue, mais ce n’est qu’une dent dans une longue mâchoire.
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Un demi-cercle de vieilles montagnes autour de la capitale
Placez-vous sur le Champ de Mars à Port-Louis et tournez le dos à la mer. Tout ce qui est devant vous est la chaîne de Moka. Elle s’incurve autour de la ville depuis Pieter Both et la Vallée des Prêtres à l’est jusqu’à Snail Rock, que les randonneurs atteignent par le côté de la Montagne des Signaux au-dessus du sud de la ville, un demi-cercle de pics acérés et érodés qui donne à Port-Louis son cadre d’amphithéâtre. Les guides lui donnent une longueur d’environ 20 km. La fiche de la zone clé pour la biodiversité qui la couvre décrit une crête principale orientée est-ouest avec trois éperons poussant vers le nord, qui s’élève de 20 m au bord de la plaine à 823 m à Pieter Both.
Charles Darwin, qui gravit Le Pouce en mai 1836, décrivit le centre de l’île comme une grande plate-forme cernée de vieilles montagnes basaltiques brisées dont les strates plongent vers la mer. C’est toujours la description la plus claire de la chaîne en une phrase. Elle est le rebord érodé du plus ancien bouclier volcanique de l’île, et non un volcan unique, et les pics sont ce qui a survécu quand la roche plus tendre entre eux a été emportée par les rivières et la pluie.
Son âge fait débat. L’article Wikipédia sur la chaîne dit qu’elle s’est formée à partir d’un dôme de lave basaltique il y a environ dix millions d’années. La littérature géologique place plutôt les basaltes de la série ancienne de l’île (Older Series) entre environ 9,0 et 4,7 millions d’années, une étude resserrant cette fourchette à 7,8 à 5,4 millions d’années et datant un culot de trachyte associé à ces basaltes d’environ 6,85 millions d’années. Le résumé honnête est que ces montagnes ont plusieurs millions d’années et appartiennent à la première phase de croissance de l’île. La page géologie de ce site entre dans la roche elle-même.
Les sommets, de Pieter Both à La Fenêtre
Deux des trois plus hauts sommets de Maurice se dressent dans cette chaîne, à moins de trois kilomètres l’un de l’autre. Pieter Both, avec son rocher en équilibre, fait 820 m sur la plupart des cartes et 823 m dans la fiche biodiversité. Le Pouce fait 812 m, bien que la page géographie de Wikipédia lui donne 820 m et que certaines offres d’excursion disent 811 m. Ce site retient 812 m, le chiffre de l’article Le Pouce, de la fiche et du relevé OpenStreetMap. Montagne Ory, à environ 700 m, est le sommet suivant que nomme la fiche.
Autour du Pouce, la crête porte une série de sommets moindres, cartographiés mais rarement décrits. OpenStreetMap enregistre Guiby Peak à 670 m et Snail Rock à 620 m, au nord-ouest du pouce, et nomme Berthelot Peak, Grand Peak, Grand Glacis, Crève Coeur et La Fenêtre sur la même ligne, sans altitudes publiées. Depuis le sentier du Pouce, vous voyez Snail Rock et la ville quand le chemin contourne le pouce, et Berthelot Peak se détache au sud. Grand Peak compte pour les botanistes parce que c’est l’un des quatre seuls sites connus de Nesocodon, un genre de plante à espèce unique qui n’existe nulle part hors de Maurice.
| Sommet | Altitude | Remarques |
|---|---|---|
| Pieter Both | 820 m (823 m dans la fiche KBA) | Deuxième sommet de l’île. Ascension encordée jusqu’au rocher sommital, gravi pour la première fois en 1832. |
| Le Pouce | 812 m | Troisième sommet. Se marche depuis Petit Verger ou Port-Louis, avec un final court et raide. |
| Montagne Ory | Environ 700 m | Nommée dans la fiche KBA. Aucun itinéraire pour visiteurs dans les sources utilisées. |
| Guiby Peak | 670 m | Cartographié sur OpenStreetMap comme voisin du Pouce. |
| Snail Rock | 620 m | Visible depuis le sentier du Pouce. Atteint par le côté de la Montagne des Signaux. Un récit dit que l’approche depuis Le Pouce exige du matériel d’escalade. |
| Berthelot Peak | Non publiée | Bien visible au sud du sentier du Pouce. |
| Grand Peak et La Fenêtre | Non publiée | Noms cartographiés sur la crête. Grand Peak est un site du Nesocodon endémique. |
La crête entre Le Pouce et Pieter Both
Les deux géants sont de proches voisins. PeakVisor donne la distance du Pouce à son plus proche voisin plus haut, Pieter Both, à 1,7 mile, environ 2,7 km, vers l’est-nord-est. Depuis la prairie sous le sommet du Pouce, le rocher en équilibre est en pleine vue, et il est naturel de se demander si l’on peut simplement suivre la crête de l’un à l’autre.
La réponse honnête est qu’aucune description d’itinéraire publiée n’existe. Aucune des bases de données de randonnée, aucun des guides ni des articles de presse locale utilisés pour ce site ne décrit de sentier marqué le long de la crête, et le balisage du Pouce s’arrête au pouce. Le terrain entre les deux est connu des coureurs de trail locaux plutôt que des visiteurs. L’événement Moka Trail l’utilise, avec une course de 15 km appelée Petit Both qui monte de 800 m jusqu’au col entre Le Pouce et Pieter Both avant de revenir, et un Grand Pouce de 30 km avec 1 500 m de dénivelé. Si vous voulez voir ce pays, courez avec eux ou allez-y avec quelqu’un qui le connaît. N’improvisez pas une traversée sur la seule foi d’une carte.
Les réserves qui protègent l’eau au-dessus de Port-Louis
Les hauteurs de la chaîne font un travail en plus de faire une vue. Les Moka Mountain Reserves protègent le bassin versant au-dessus de Port-Louis et de Notre-Dame, et la réserve naturelle du Pouce, créée en 1951, couvre 0,69 km² du flanc nord-ouest du pouce. La fiche KBA qualifie la forêt de nuage du Pouce de seul peuplement significatif de végétation indigène qui subsiste dans toute la chaîne. Elle abrite plusieurs plantes en danger critique, et d’autres endémiques ne sont connues que de sites uniques ailleurs dans les montagnes de Moka.
C’est un petit îlot de forêt indigène dans une mer d’autres choses. La fiche énumère les broussailles exotiques, les prairies et les plantations d’eucalyptus comme couverture dominante, et la chasse, la conservation, le tourisme et l’eau comme usages du sol. Lors de son évaluation en 2001, 0,49 pour cent seulement des 79,59 km² de la zone clé pour la biodiversité bénéficiait d’une protection formelle. Les précipitations sur la plus grande partie de la chaîne sont de 1 000 à 2 000 mm par an, moins que dans les forêts du sud-ouest et de l’est, ce qui explique que la végétation indigène s’accroche aux sommets, où les nuages ajoutent l’humidité que la pluie n’apporte pas.
La crécerelle de Maurice a été réintroduite dans la chaîne au début des années 1990, surtout dans la vallée d’Anse Courtois, et devait s’y répandre. La salangane des Mascareignes est présente. Sur le plan légal, les réserves relèvent du Forests and Reserves Act de 1983, qui permet à un officier autorisé de restreindre l’accès à toute réserve naturelle. Aucune fermeture du Pouce n’a été trouvée dans les archives de 2023 à 2026, mais le pouvoir existe.
D’où voir toute la chaîne
Depuis l’intérieur de Port-Louis, vous êtes trop près, et les bâtiments cachent les pentes basses. La vue classique est depuis le nord. Darwin la vit à son arrivée, par-dessus la plaine en pente de Pamplemousses, et se souvint de pics découpés en pointes acérées. N’importe quel point haut de cette plaine, ou la route qui vient de la côte nord, montre la chaîne comme un mur avec la tête de Pieter Both et le pouce du Pouce pour deux repères impossibles à confondre.
Dans la ville, montez à la Citadelle. Le fort Adelaide, construit entre 1834 et 1840 sur la colline au-dessus du Champ de Mars, regarde droit vers les montagnes avec l’hippodrome au premier plan, et c’est l’endroit le plus simple pour comprendre à quel point elles enferment la capitale. Depuis le port et le front de mer du Caudan, la vue est inversée, le pouce s’élevant directement derrière la ville, et c’est l’angle qu’utilisent la plupart des gravures anciennes et des photographies modernes.
La meilleure vue de toutes est depuis la chaîne elle-même. Le sommet du Pouce regarde le long de la crête vers Pieter Both dans une direction et vers Snail Rock et la ville dans l’autre, et depuis la prairie sous le sommet vous pouvez suivre la courbe des montagnes de la Vallée des Prêtres jusque vers le sud.
Comment la chaîne façonne une visite au Pouce
La chaîne a un côté calme et un côté ville, et Le Pouce peut se gravir depuis les deux. Le côté Moka, depuis Petit Verger au-dessus de Saint-Pierre, part haut, à 381 m, et donne la marche classique et courte de 2,05 km et environ 390 m de dénivelé. Le côté Port-Louis, depuis Tranquebar et le sentier du Dauguet, part d’environ 88 m et grimpe de près de 700 m à travers la réserve, avec plus d’ombre et beaucoup moins de monde. Des bus desservent les deux extrémités, ce qui fait d’une traversée de la capitale à Moka une journée réaliste.
Parce que les sommets accrochent les nuages, une chaîne dégagée depuis la plaine de Pamplemousses le matin ne promet pas un sommet dégagé deux heures plus tard. Consultez les prévisions pour le centre de l’île plutôt que pour la côte, partez tôt, et considérez les sommets moindres comme des choses à regarder plutôt qu’à gravir, sauf en compagnie de quelqu’un du pays. Les pages sur la géologie, la réserve naturelle et la vue du sommet reprennent là où celle-ci s’arrête.
Les questions que l’on se pose
Quel est le plus haut sommet de la chaîne de Moka ?
Pieter Both, à 820 m sur la plupart des cartes et 823 m dans la fiche de la zone clé pour la biodiversité. Le Pouce suit à 812 m, puis Montagne Ory à environ 700 m. Seul le Piton de la Petite Rivière Noire, dans le sud-ouest, à 828 m, est plus haut sur toute l’île, de sorte que la chaîne porte deux des trois plus hauts sommets de Maurice.
Quelle est la longueur de la chaîne de Moka ?
Environ 20 km, le chiffre retenu par la plupart des guides. La zone clé pour la biodiversité qui suit la chaîne couvre 79,59 km² et décrit une crête principale est-ouest avec trois éperons vers le nord, qui s’élève de 20 m, là où les montagnes rencontrent la plaine, à 823 m à Pieter Both.
Le Pouce fait-il partie de la chaîne de Moka ?
Oui. Le Pouce est le deuxième sommet de la chaîne et celui qui domine Port-Louis de plus près. Le bloc sommital en forme de pouce est ce qui le rend facile à repérer depuis n’importe où dans le nord de l’île, et la marche classique part du côté Moka, à Petit Verger.
Peut-on suivre la crête du Pouce à Pieter Both ?
Il n’existe aucun itinéraire publié ni aucun balisage au-delà du sommet du Pouce. Les courses du Moka Trail utilisent le col entre les deux, le terrain est donc connu des coureurs locaux, mais les visiteurs doivent considérer les deux montagnes comme deux sorties distinctes. Le sommet de Pieter Both exige des cordes et un guide, quelle que soit la façon d’atteindre son pied.
Qu’est-ce que la zone clé pour la biodiversité des Moka Mountains ?
Un site reconnu internationalement, de 79,59 km², qui couvre la chaîne et a été évalué en 2001 pour ses plantes et ses oiseaux endémiques. La forêt de nuage du Pouce est la seule végétation indigène significative qu’il contient. Les broussailles exotiques, les prairies et les plantations d’eucalyptus couvrent la plus grande partie du reste, et seule une petite fraction bénéficie d’une protection formelle en tant que réserve naturelle.
D’où voit-on le mieux toute la chaîne de Moka ?
Depuis le nord, sur la plaine de Pamplemousses ou la route qui vient de la côte nord, où la chaîne se dresse comme un mur avec Pieter Both et Le Pouce pour repères. Dans Port-Louis, la Citadelle offre la meilleure vue par-dessus l’hippodrome vers les montagnes, et le sommet du Pouce montre la crête de l’intérieur.
Choisissez entre les deux grands voisins
Le Pouce est une marche et Pieter Both une ascension encordée, et la page comparative explique à qui convient chacun.