Le Pouce ou Pieter Both ?

Deux voisins de la chaîne de Moka

Le Pouce est généralement présenté comme le troisième sommet de Maurice, à 812 m, derrière Pieter Both à 820 m et le Piton de la Petite Rivière Noire à 828 m. Les sources ne donnent pas toutes exactement les mêmes altitudes. La fiche Key Biodiversity Areas indique notamment 823 m pour Pieter Both. Ce guide retient les valeurs usuelles de 812 et 820 m.

Pieter Both se trouve à environ 2,7 km à l’est-nord-est du Pouce, à vol d’oiseau. Cette proximité ne signifie pas qu’un sentier de traversée adapté au public relie directement les deux sommets. Les départs usuels se rejoignent par la route.

Le nom du Pouce décrit la projection rocheuse visible au-dessus de son épaule. Pieter Both porte le nom du premier gouverneur général des Indes orientales néerlandaises. Son bloc sommital ressemble à une tête posée sur des épaules, silhouette que l’on retrouve dans les récits et les images anciennes.

Une randonnée et une ascension encordée

Depuis Petit Verger, la trace cartographiée du Pouce mesure environ 2,05 km à l’aller. Une piste puis des lacets forestiers conduisent à l’épaule. La fin se redresse, emprunte un passage étroit et demande l’usage des mains. La possibilité de s’arrêter avant le sommet fait partie de la préparation normale.

À Pieter Both, la progression sur la crête et l’accès au bloc sommital demandent un autre niveau d’engagement. Le guide consacré à cette montagne décrit un départ à La Laura, environ 3,3 km aller-retour et 450 m de montée. La durée varie avec le groupe et les manipulations de corde. Prévoyez un encadrement compétent et le matériel adapté, dont casque et harnais.

Vérifiez l’objectif précis de la sortie. Atteindre l’épaule ou le pied du bloc n’est pas la même chose que monter sur le sommet. Aucun de ces objectifs ne doit être garanti indépendamment des conditions.

L’ascension de 1832 et la légende de la tête

Les récits historiques citent une ascension de Pieter Both le 7 septembre 1832 par le capitaine Lloyd et les lieutenants Phillpotts, Keppel et Taylor. Le Pouce n’a pas de première ascension identifiée dans les sources consultées. Flinders en a dessiné une vue depuis l’épaule avant 1810, et Darwin l’a gravi pendant l’escale du Beagle en mai 1836.

Une légende associe Pieter Both à Shyantak, un marchand de lait qui aurait surpris des fées en train de danser. Après avoir rompu sa promesse de garder le secret, il aurait été changé en pierre. Cette histoire appartient au folklore, pas à une explication de la formation géologique du bloc.

Le récit du marchand pétrifié concerne Pieter Both. Il ne faut pas l’attribuer au Pouce simplement parce que les deux montagnes sont voisines. Les histoires documentées du Pouce concernent surtout les voyageurs, les paysages et l’évolution des terres autour de Port-Louis.

Rejoindre les points de départ

Le départ habituel du Pouce se trouve à Petit Verger, accessible par une piste agricole depuis le secteur de Moka et Saint-Pierre. Le parking est petit et sans véritable équipement d’accueil. Le second itinéraire commence du côté de Tranquebar, à Port-Louis, et rejoint la montagne par Le Dauguet.

Le parcours de Tranquebar est sensiblement plus long. La trace de ce guide mesure environ 3,6 km à l’aller, avec un dénivelé modélisé plus important. Une traversée vers Moka exige de prévoir le trajet de retour.

Pour Pieter Both, les sorties décrites partent de La Laura. Confirmez avec l’encadrant le lieu de rendez-vous et l’équipement fourni. La proximité des villages sur une carte ne dispense pas de prévoir les déplacements et le temps nécessaire à chaque sortie.

Choisir selon votre expérience

L’altitude ne mesure pas à elle seule la difficulté. La nature du passage final et votre aisance sur terrain exposé comptent davantage que les huit mètres séparant les valeurs usuelles des deux sommets.

• Choisissez Le Pouce pour découvrir le massif avec la possibilité de vous arrêter sur l’épaule.
• Avec des enfants, adaptez l’objectif à leur expérience et aux conditions. Aucun âge ne garantit l’aptitude au sommet.
• Envisagez Pieter Both si vous souhaitez une ascension encordée et acceptez les contraintes du terrain exposé.
• Reportez les deux sorties en cas de vent fort, de mauvaise visibilité ou de fortes pluies récentes.
• Si vous disposez de deux matinées, Le Pouce permet d’observer Pieter Both avant de décider d’une autre ascension.

Observer la montagne voisine

Depuis l’épaule et le sommet du Pouce, la tête de Pieter Both se distingue au-delà du col lorsque le ciel est dégagé. C’est l’un des motifs photographiques les plus reconnaissables du massif. Une longue focale permet de mieux isoler le bloc et ses versants.

Depuis la crête de Pieter Both, on retrouve le pouce dans la direction opposée. Les nuages ne recouvrent pas nécessairement les deux sommets au même moment. Cette observation donne une idée du relief, mais ne remplace pas la météo et l’évaluation du terrain pour une sortie ultérieure.