Le Pouce ou le Morne ? Les grandes randonnées de Maurice comparées

Cinq montagnes, cinq journées différentes

Les cinq montagnes dont les visiteurs parlent le plus ne se disputent pas vraiment la même matinée. Le Pouce est la montagne de la capitale, une courte marche depuis un parking déjà haut vers un sommet célèbre. Le Morne Brabant est un paysage inscrit au patrimoine mondial, à la pointe sud-ouest de l’île, avec un sentier aménagé et une partie haute fermée. La Montagne du Lion est une crête calme et raide au-dessus de la plus ancienne baie de Maurice. Pieter Both est une ascension encordée vers un rocher en équilibre. Le Piton de la Petite Rivière Noire, que les anglophones appellent Black River Peak, est le point culminant de l’île, atteint par un long sentier forestier qui traverse un plateau à l’intérieur du parc national.

Votre choix dépend de l’endroit où vous logez, du degré d’exposition que vous acceptez, de votre envie ou non d’un guide et de ce que vous voulez voir depuis le haut. Les tableaux ci-dessous rassemblent les chiffres. Quand une source ne donne pas de nombre, la case le dit plutôt que de deviner.

Altitude, distance et effort

L’altitude d’abord, parce qu’elle trompe. Le Piton de la Petite Rivière Noire est le plus haut, à 828 m, mais il part d’un plateau, si bien que la montée est modeste et que l’effort tient à la distance. La Montagne du Lion est la plus basse, à environ 480 m, avec des chiffres publiés de 440 à 490 m, mais elle part presque du niveau de la mer et concentre environ 400 m de dénivelé sur 1,8 km de sentier, ce qui en fait la plus raide des cinq pour sa hauteur. Le Pouce, à 812 m, part de 381 m et grimpe d’environ 390 m sur 2,05 km. Pieter Both, à 820 m, gagne 450 m sur un parcours de 3,3 km aller-retour, dont la moitié haute est technique. Le Morne, à 556 m, a un long sentier bas et doux de 2,53 km dans un sens et une partie haute raide de 760 m, actuellement fermée.

Les chiffres du Morne viennent du guide frère consacré à cette montagne, qui indique 260 m pour le sentier bas et 492 m pour l’itinéraire complet jusqu’à la croix métallique, sans préciser s’il s’agit d’altitudes atteintes ou de mètres gravis. La croix se trouve sous le vrai sommet, et la partie haute est fermée à cause des chutes de pierres, de sorte que les chiffres de l’itinéraire complet décrivent un parcours que l’on ne peut pas emprunter aujourd’hui.

Exposition, guides, frais et vues

L’exposition sépare ces montagnes davantage que l’altitude. Le Pouce a quelques mètres de rocher où l’on pose les mains, dans une tranchée étroite tout en haut, avec une prairie en dessous où chacun peut s’arrêter. Les derniers pas de la Montagne du Lion sur la tête du lion sont des marches rocheuses exposées qui demandent les mains, sans contournement facile. Toute la crête haute de Pieter Both est une progression exposée, mains au rocher, et le bloc sommital se gravit encordé. Le sentier bas du Morne est classé niveau 1 par le Le Morne Heritage Trust Fund, et sa partie haute, classée niveau 3, comporte du rocher raide, un couloir qui charrie l’eau sous la pluie, des pierres instables et un danger de chutes de pierres, raison pour laquelle elle est fermée. Le sentier du Piton de la Petite Rivière Noire ne présente aucune exposition relevée par les sources utilisées ici.

Seul Pieter Both exige un guide et du matériel. Le Pouce et la Montagne du Lion n’exigent ni l’un ni l’autre, bien que les deux ne soient balisés que de façon informelle. Au Morne, les guides sont un service payant facultatif, choisis sur une liste publiée par le Trust Fund, avec une plage d’accès de 07 h 00 à 16 h 00 et un dernier départ à 14 h 30. Aucune des cinq montagnes ne fait payer l’accès à la montagne elle-même. La Montagne du Lion est gratuite depuis Vieux Grand Port mais coûte un droit d’entrée si vous partez par la Vallée de Ferney, et le guide de Pieter Both est une dépense en soi. Aucun frais n’a été trouvé pour le Piton de la Petite Rivière Noire dans les sources utilisées.

Le Pouce face au Morne, en détail

C’est la comparaison que la plupart des gens font vraiment, parce que le Morne est la montagne des cartes postales et Le Pouce celle qui domine la capitale. Elles ne se ressemblent pas. Le Morne est un paysage culturel du patrimoine mondial, inscrit en 2008 pour son lien avec les esclaves marrons qui fuyaient l’esclavage, et sa montagne est gérée. On y entre par une entrée officielle, dans une plage horaire, sur un sentier classé par niveaux, avec des guides agréés disponibles. Le Pouce n’a rien de tout cela. C’est un sentier balisé qui part d’un chemin agricole, ouvert à toute heure, sans bureau, sans barrière et sans liste.

Côté effort, le sentier bas du Morne est plus long et plus doux que Le Pouce, environ 2,5 km dans un sens jusqu’au point de vue 2, à 260 m, et la plupart des gens y passent deux à trois heures. Le Pouce est plus court, 2,05 km dans un sens, mais grimpe d’environ 390 m, et son dernier éperon est plus raide que tout ce que propose le sentier bas du Morne. La partie haute du Morne serait la plus dure des deux si elle était ouverte, avec un couloir de niveau 3 en rocher raide et instable, mais elle est fermée et aucun guide ne peut vous y emmener. En l’état, Le Pouce est la marche la plus exigeante et le sommet le plus haut, et le Morne la plus longue, la plus facile et la plus chargée d’histoire. Si vous voulez la vue sur une capitale, allez au Pouce. Si vous voulez le lagon et l’histoire, allez au Morne et considérez le point de vue 2 comme le sommet.

La conclusion honnête

Il n’existe pas de meilleure randonnée à Maurice, et ce site ne fera pas semblant de les classer. Il existe une meilleure randonnée selon l’endroit où vous logez et selon votre rapport au rocher exposé.

• Si vous logez dans le nord ou à Port-Louis avec une matinée libre, choisissez Le Pouce. C’est le grand sommet le plus proche, le parking est haut, et la vue sur la capitale est celle par laquelle on connaît l’île vue d’en haut.
• Si vous logez dans le sud-ouest ou voulez de l’histoire avec la marche, choisissez le sentier bas du Morne Brabant, dans la plage horaire d’accès, avec un guide agréé si vous voulez que l’histoire vous soit racontée.
• Si vous logez dans le sud-est ou voulez une montagne calme au-dessus de l’eau, choisissez la Montagne du Lion depuis Vieux Grand Port, en sachant que les derniers pas sur la tête sont exposés.
• Si vous voulez une ascension encordée avec un professionnel et un sommet qui a du sens, choisissez Pieter Both, réservé avec un guide qui vous emmène sur le bloc et non à côté.
• Si vous voulez le point culminant de l’île sans exposition et une longue marche en forêt, choisissez le Piton de la Petite Rivière Noire depuis Plaine Champagne et comptez 3 à 4,5 heures pour les 9 km.
• Si vous marchez avec des enfants ou doutez de votre résistance au vide, choisissez Le Pouce jusqu’à la prairie, le sentier bas du Morne ou le sentier du Piton de la Petite Rivière Noire, et laissez la tête du Lion et Pieter Both pour une autre année.

Combiner deux ou trois sommets dans une semaine

Les montagnes occupent des coins différents d’une petite île, et chacune se marie naturellement avec une région. Le Pouce va avec Port-Louis et Moka. Le Morne va avec la côte sud-ouest. La Montagne du Lion va avec Mahébourg, Blue Bay et le sud-est. Pieter Both et Le Pouce partagent la chaîne de Moka et peuvent se faire deux matins de suite depuis la même base, Le Pouce d’abord pour regarder de l’autre côté le bloc sur lequel vous allez être encordé. Le Piton de la Petite Rivière Noire se trouve dans le parc national, qui abrite aussi le sentier de Macchabée, 14 km en 4 à 5,5 heures, pour qui veut une seconde longue journée en forêt.

Quel que soit votre choix, les règles sont les mêmes. Partez tôt, parce que les nuages et la chaleur montent au fil de la matinée. Consultez la prévision pour la région de la montagne elle-même, car le sud-est est plus arrosé que l’ouest et les sommets de la chaîne de Moka attirent leurs propres nuages. Emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne, car vous ne devez compter sur aucun point d’eau sur ces itinéraires. Les numéros d’urgence sont le 999 ou le 112 pour la police et le 114 pour le SAMU, et un secours, quand il a lieu, est assuré par des unités de police et parfois un hélicoptère plutôt que par une équipe de secours en montagne qui attendrait au départ du sentier.