Randonner à Maurice, vue depuis le centre

Une île de vieux rebords volcaniques

La géographie est simple une fois qu’on l’a vue depuis un sommet. Une étroite plaine côtière monte vers des montagnes discontinues qui encerclent un plateau central, plus frais que la côte et recevant jusqu’à deux fois plus de pluie. Les montagnes sont les restes du premier bouclier volcanique de l’île, vieux de plusieurs millions d’années, restés debout quand la roche plus tendre qui les séparait s’est érodée. Darwin, qui gravit Le Pouce en 1836, décrivit le centre de l’île comme une grande plateforme entourée de vieilles montagnes basaltiques brisées dont les strates plongent vers la mer.

Wikipédia regroupe les montagnes en trois chaînes principales, la Rivière Noire au sud-ouest, Moka ou Moka-Port-Louis au nord et Grand Port-Savanne au sud-est. Certains guides subdivisent encore les collines de l’est et du sud et nomment séparément les montagnes Bambous et la chaîne de Savanne. PeakVisor compte 137 montagnes nommées sur l’île, la plupart modestes. Les sommets dont un visiteur entendra parler sont peut-être une douzaine, et le tableau ci-dessous rassemble ceux qui comptent.

Les chaînes et leurs montagnes

La chaîne de Moka s’incurve autour de Port-Louis sur environ 20 km et porte Pieter Both, à 820 m, et Le Pouce, à 812 m, deuxième et troisième sommets de Maurice, avec Montagne Ory à environ 700 m et Snail Rock à 620 m sur la même crête. La chaîne de la Rivière Noire, au sud-ouest, abrite le point culminant, le Piton de la Petite Rivière Noire à 828 m, dans le parc national des Gorges de Rivière Noire, qui couvre 67,54 km², a été créé le 15 juin 1994 et propose environ 60 km de sentiers depuis deux centres d’information. Les chaînes de l’est, autour de Grand Port, sont plus basses. Les montagnes Bambous s’étirent sur quelque 12 km entre Montagne Chat et Montagne Table à Perrot et atteignent environ 630 m à Montagne Bambou, avec la Montagne du Lion, à environ 480 m, comme avant-poste au-dessus de la baie.

Plusieurs montagnes célèbres se dressent à l’écart. Le Morne Brabant, 556 m, est le monolithe de la pointe sud-ouest inscrit par l’UNESCO en 2008. Le Corps de Garde domine les villes du plateau à 720 m selon la page de géographie de Wikipédia et 740 m selon PeakVisor. Trou aux Cerfs, à Curepipe, n’est pas une montagne mais un cratère endormi d’environ 605 m d’altitude, 300 à 350 m de diamètre et quelque 80 m de profondeur, un point de vue facile plutôt qu’une ascension. Montagne Cocotte, à 780 m, et la Tourelle de Tamarin, à 563 m, complètent la courte liste que donne la page de géographie de Wikipédia.

Les saisons et la météo qui compte

Les Mauritius Meteorological Services divisent l’année en un été chaud et humide, de novembre à avril, avec une température moyenne de 24,7 °C, et un hiver plus frais, de juin à septembre, à 20,4 °C. Les journées de janvier et février atteignent environ 29 °C sur la côte, et les nuits de juillet et août descendent à environ 16 °C. La pluviométrie moyenne de l’île est de 2 010 mm par an, dont 67 % tombent en été. Février et mars sont les mois les plus arrosés, octobre le plus sec. Le plateau central est plus nuageux que la côte, avec à peu près six heures d’ensoleillement par jour en été et cinq en hiver.

Pour les randonneurs, cela veut dire mai à novembre. L’air est plus frais et plus clair, le rocher sèche plus vite et les sommets sont moins souvent dans les nuages. La saison cyclonique court du 15 novembre au 30 avril, prolongée jusqu’au 15 mai pour Maurice, et la fenêtre d’alerte des prévisions locales couvre la période du 1er novembre au 15 mai. En cas d’alerte cyclonique, aucune montagne ne vaut le risque. Dans n’importe quel mois, les matinées valent mieux que les après-midi, parce que nuages et averses se forment sur les hauteurs à mesure que la journée se réchauffe. Il n’y a pas d’heure d’été. Le soleil se lève entre environ 05 h 22 en novembre et 06 h 45 en juillet, et se couche entre 17 h 38 en juin et 18 h 55 en janvier, avec un crépuscule d’une vingtaine de minutes.

Guides, permis et règles en général

La plupart des sentiers de montagne de Maurice n’ont ni permis, ni frais, ni barrière. Le Pouce et la Montagne du Lion se gravissent librement depuis un chemin agricole et une rue de village. Cette liberté s’accompagne d’un balisage informel, des pierres peintes et quelques poteaux plutôt qu’un réseau signalisé, donc téléchargez un itinéraire avant de partir et ne comptez pas sur les raccourcis. Les réserves naturelles sont une autre affaire. Le Forests and Reserves Act de 1983 les recense et, depuis un amendement de 2003, permet à un agent habilité d’en restreindre l’accès, si bien qu’une réserve ouverte aujourd’hui peut légalement être fermée demain.

Trois endroits fonctionnent autrement. Le Morne Brabant est géré par le Le Morne Heritage Trust Fund avec une plage d’accès de 07 h 00 à 16 h 00, un dernier départ à 14 h 30, des guides agréés en service facultatif et une partie haute fermée. Le sommet de Pieter Both exige un guide professionnel et du matériel d’escalade. Le parc national des Gorges de Rivière Noire est administré par le National Parks and Conservation Service, avec des sentiers balisés comme Macchabée et Parakeet et deux centres d’information. Des domaines privés comme la Vallée de Ferney font payer l’entrée de leurs sentiers. Aux chutes de Tamarin, près de Henrietta, un canyon de cascades, les guides sont fortement conseillés. Parmi les randonnées de cette page, seul Pieter Both exige un guide pour atteindre un sommet.

Les bases de la sécurité sur une montagne tropicale

Les dangers sont la chaleur, le rocher mouillé et le temps qui passe. Partez tôt, emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne et davantage en été, portez un chapeau et des chaussures qui accrochent vraiment, et attendez-vous à un basalte glissant longtemps après la pluie. Le crépuscule est court, alors quittez tout terrain technique bien avant le coucher du soleil et emportez une lampe frontale au cas où. La couverture mobile sur les crêtes est généralement correcte mais pas universelle. Il n’y a ni serpents venimeux ni grands prédateurs à Maurice. Les moustiques sont une gêne sur les itinéraires ombragés du nord, et les macaques, introduits il y a quatre siècles, sont courants au Pouce et ailleurs, généralement proches mais pas insistants.

La sécurité personnelle mérite une phrase. Des marcheurs ont été dévalisés sur les approches du Pouce côté Port-Louis en 2022 puis en 2025, et les départs les plus calmes, où qu’ils soient, sont des endroits où ne rien laisser de visible dans une voiture. Marchez accompagné quand vous le pouvez. En cas de problème, la police répond au 999 ou au 112 et le SAMU au 114. Des secours au Pouce ont été menés par des unités spéciales de la police, avec un hélicoptère dans un cas, mais il n’existe pas d’équipe permanente de secours en montagne et personne ne devrait partir en supposant le contraire.

• Consultez la prévision pour la région de la montagne elle-même. Le sud-est est plus arrosé que l’ouest, et les sommets de Moka attirent leurs propres nuages.
• Indiquez à quelqu’un votre itinéraire et votre heure limite de demi-tour, et respectez-la.
• Arrêtez-vous sous tout final exposé en cas de vent, de pluie ou de nuages bas. La prairie sous Le Pouce et le point de vue 2 du Morne sont des objectifs complets.
• Emportez un téléphone chargé, un itinéraire téléchargé et une petite trousse de premiers secours. Une entorse de la cheville au Pouce en 2026 s’est terminée par une évacuation en civière par une unité de police.

La place du Pouce pour un visiteur du nord ou de la capitale

Si vous logez à Grand Baie ou n’importe où sur la côte nord, ou à Port-Louis même, Le Pouce est votre montagne. Le parking de Petit Verger se trouve à peu près à 20 à 25 minutes de voiture de la capitale et à environ 45 minutes de Grand Baie, des estimations à confirmer sur place plutôt qu’à prendre pour acquises, et l’itinéraire classique est un aller-retour d’une demi-journée d’environ 4 km avec 390 m de dénivelé. Depuis Port-Louis, vous pouvez aussi monter directement depuis Tranquebar, 3,6 km dans un sens avec environ 690 m de montée, et redescendre sur Moka pour le bus du retour. C’est le troisième point le plus haut de l’île, il n’exige aucun guide, ne coûte rien et offre la vue sur la capitale qu’aucun autre sommet ne donne.

Il sert aussi de bonne mesure pour le reste. Si le dernier éperon du Pouce vous a paru confortable, la tête du Lion vous semblera familière et le sentier bas du Morne facile. Si la prairie était aussi loin que vous souhaitiez aller, les sentiers forestiers des Gorges de Rivière Noire vous conviendront mieux que n’importe quelle crête, et Pieter Both peut rester sur la ligne d’horizon, là où il est le plus beau. Les pages de ce site couvrent la randonnée elle-même, la météo, la sécurité et la façon de rejoindre les deux départs en bus.