Que faire autour du Pouce

Où tout se trouve, avec des distances indicatives

Les distances ci-dessous sont mesurées en ligne droite depuis le parking de Petit Verger, à 381 m, de sorte que les distances routières sont plus longues, parfois beaucoup plus lorsque la route doit contourner la montagne. Les temps de trajet sont des estimations grossières sur routes calmes. L’approche de Port-Louis en particulier ralentit fortement aux heures de pointe du matin et du soir, alors vérifiez sur une application de cartes le jour même. Tout ce qui est listé ici est aussi accessible en bus depuis Port-Louis, avec des changements, et la page sur les bus explique les deux gares routières.

La maison Eureka, la halte la plus proche

Eureka, à Moka, est l’association évidente avec la randonnée. Demeure créole en bois datée de 1830, avec 109 portes et fenêtres et 40 pièces, achetée par la famille Leclézio en 1856 et ouverte comme musée depuis 1986, elle se trouve à dix minutes du parking, sur la route que la plupart des conducteurs empruntent pour rejoindre la B47. La maison montre comment vivait une famille sucrière, et le jardin descend jusqu’à de petites cascades sur la rivière Moka.

Les horaires et les tarifs ne sont pas donnés sur ce site ; renseignez-vous auprès de la maison avant d’y aller. La page Eureka raconte toute l’histoire, et le programme de la journée montre comment l’intercaler entre la montée à l’aube et la capitale.

Le Réduit, de l’extérieur seulement

Le Réduit, à Moka, est la State House, résidence officielle du président de la République de Maurice. Le gouverneur Barthélemy David y fit construire un refuge fortifié achevé en 1749, le château actuel date d’une reconstruction achevée en 1778, et le domaine couvre environ 97 hectares entre les gorges de deux rivières, avec un petit monument, le Temple de l’Amour, ajouté en 1921. C’est un site important et, la plupart du temps, on n’y entre pas.

Le château ouvre traditionnellement au public deux jours par an, en octobre et en mars. Tout autre jour, la visite se limite aux grilles, à l’avenue et au quartier universitaire voisin, où l’Université de Maurice est installée depuis 1965. Cela vaut le quart d’heure depuis le départ du sentier si vous passez par là de toute façon ou si vous avez visé une journée d’ouverture. N’organisez pas un après-midi autour.

Port-Louis en un après-midi

La capitale se trouve à environ 6 km du parking en ligne droite, à 20 à 25 minutes en voiture sur une route calme et bien plus longtemps aux heures de pointe. Pour un randonneur, c’est la meilleure demi-journée de cette liste. Le Marché central, dans un bâtiment de 1839, est l’endroit où manger. L’Aapravasi Ghat, dépôt d’immigration de 1849 inscrit par l’UNESCO en 2006, est l’endroit où comprendre l’île. Chinatown s’étend à deux rues au nord du marché, et le Caudan Waterfront, ouvert en 1996 sur les anciens docks, est l’endroit où finir.

Deux choses comptent particulièrement pour quelqu’un qui vient de gravir Le Pouce. La Citadelle, le fort Adelaide, construite entre 1834 et 1840 au-dessus de l’hippodrome du Champ de Mars, qui date de 1812, est le meilleur point de vue sur la montagne et l’endroit où relire l’itinéraire que vous avez suivi. Et le Blue Penny Museum, au Caudan, ouvert depuis 2001, abrite les timbres Post Office de 1847. Pour leur conservation, les originaux ne sont éclairés que brièvement et des copies sont exposées le reste du temps, alors ne soyez pas surpris, et cherchez aussi la statue de Paul et Virginie de 1881 par Prosper d’Épinay.

Le jardin botanique de Pamplemousses

Le jardin botanique Sir Seewoosagur Ramgoolam, à Pamplemousses, se trouve à environ 11 km au nord-est de Port-Louis et à environ 12 km du départ du sentier en ligne droite. Son terrain fut réservé le 8 juin 1729, et le jardin lui-même fut créé par Pierre Poivre après l’achat du domaine en 1770. Il couvre environ 37 hectares et fut rebaptisé en septembre 1988 du nom du premier Premier ministre de Maurice indépendante.

Le long bassin de nénuphars géants, Victoria amazonica, est l’image que tout le monde connaît, et la collection compte quelque 85 variétés de palmiers. Le jardin est plat, ombragé et lent, le contraire de la montagne, et deux heures suffisent. On le rejoint depuis Port-Louis en bus depuis la gare du nord, à Immigration Square, ou en voiture depuis Moka en 30 à 40 minutes. Si vous venez directement de la randonnée, l’ombre en fait un après-midi confortable.

Le cratère du Trou aux Cerfs, à Curepipe

Le Trou aux Cerfs est un cratère volcanique endormi dans la ville de Curepipe, sur le plateau central, à environ 12 km au sud du départ du sentier en ligne droite. Le rebord se situe à environ 605 m, le cratère mesure 300 à 350 m de diamètre et environ 80 m de profondeur, et les spécialistes décrivent le volcan comme endormi sans exclure une activité dans le prochain millénaire. C’est un point de vue accessible en voiture plutôt qu’une marche, et il convient à la fin d’une journée où les jambes sont fatiguées.

La comparaison honnête avec Le Pouce est que le rebord du cratère se trouve environ 200 m plus bas que le sommet et que la vue porte sur le plateau plutôt que sur la capitale et la mer. Par temps clair, la chaîne de Moka se dresse au nord. Comptez une demi-heure, et attendez-vous à plus de nuages ici que sur la côte, puisque le plateau ne reçoit qu’environ cinq à six heures d’ensoleillement par jour d’après le service météorologique.

Pieter Both, à regarder plutôt qu’à gravir

Pieter Both, deuxième montagne de l’île avec 820 m, se dresse à environ 2,8 km à l’est-nord-est du sommet du Pouce, sur la même crête. Son sommet est un rocher en équilibre d’environ 9 m de diamètre au dessus plat d’environ 2 m, gravi pour la première fois le 7 septembre 1832 par un groupe d’officiers britanniques, et on l’atteint aujourd’hui avec des cordes et un guide, ce qui explique que, pour la plupart des visiteurs, il soit une vue plutôt qu’un objectif.

Les meilleurs points de vue sont gratuits. Depuis les prairies herbeuses et l’épaule du sentier du Pouce, le rocher se détache nettement au-dessus de la crête vers l’est, et depuis le sommet c’est le repère évident. La page de ce site sur la chaîne de Moka explique toute la crête, et la page de comparaison expose honnêtement ce qui change si vous voulez gravir Pieter Both lui-même.

Domaine Les Pailles et Bagatelle, deux haltes de nature différente

Le Domaine Les Pailles est un vaste domaine de la vallée des Pailles, du côté de Port-Louis, à environ 4 km du départ du sentier en ligne droite, longtemps exploité comme parc de loisirs et de patrimoine. Sa situation actuelle est incertaine. Des articles décrivent un changement de propriétaire et la fermeture d’une partie du domaine, certaines installations fonctionnant encore, et rien d’officiel ne confirme ce qui est ouvert aujourd’hui. Cette page le mentionne donc sans le recommander. Si vous voulez y aller, vérifiez directement avant de prendre la route.

Le Bagatelle Mall of Mauritius, du côté du Réduit à Moka, à une dizaine de minutes du départ du sentier, est le cas inverse, une valeur connue sans mystère. Ouvert en 2011 avec plus de 140 boutiques, une aire de restauration, des cinémas et un hôtel, c’est là qu’acheter de l’eau et de la crème solaire avant la randonnée ou trouver un repas et la climatisation après. Ce n’est pas une curiosité, et il figure sur cette liste uniquement parce que les randonneurs demandent où sont les vrais magasins les plus proches.