Où manger près du Pouce
Le Pouce se situe entre deux endroits très différents pour manger. Du côté de Moka, il y a des villages, des bureaux et un centre commercial avec une aire de restauration. De l’autre côté de la crête, Port-Louis, où le Marché central et Chinatown servent la street food de l’île. Rien ne se vend sur la montagne elle-même, si bien que la journée consiste généralement en une montée matinale suivie d’un petit-déjeuner tardif.
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Un départ matinal pour un petit-déjeuner tardif
La plupart des gens gravissent Le Pouce tôt, et pour de bonnes raisons. Le soleil se lève à Port-Louis entre environ 05 h 22 en novembre et 06 h 45 en juillet, l’air est au plus frais avant le milieu de la matinée, et le sommet a plus de chances d’être dégagé avant que les nuages ne s’accumulent sur la crête. L’itinéraire classique depuis Petit Verger prend deux à trois heures aller-retour pour la plupart des randonneurs, les temps publiés allant de moins de deux heures à environ quatre, si bien qu’un départ aux premières lueurs vous ramène à la voiture entre neuf et dix heures.
Cet horaire façonne les repas. Le petit-déjeuner avant de partir se résume souvent à un café rapide et à quelque chose pris dans la cuisine de l’endroit où vous avez dormi, parce que très peu de choses sont ouvertes à cette heure et que rien ne se vend au départ du sentier. Le vrai premier repas de la journée se prend en redescendant, à Saint-Pierre, à Moka ou, si vous continuez directement, dans la capitale. Prévoyez-le plutôt que d’arriver au parking affamé avec un sac vide.
Quoi emporter sur la montagne
Il n’y a pas d’eau sur l’itinéraire et aucun stand, kiosque ou vendeur où que ce soit. Le grand kiosque que vous passez près du début de la piste de Petit Verger est un abri, pas une boutique. Les guides recommandent au moins 1,5 litre d’eau par personne, et beaucoup de randonneurs en emportent environ deux, ce qui est raisonnable en été, lorsque la piste du bas, à travers la canne, offre peu d’ombre.
Sur la montagne, la nourriture fonctionne le mieux quand elle est simple et supporte la chaleur dans un sac à dos. Du pain, des fruits, des noix, un œuf dur ou un roti emballé acheté la veille au soir font tous l’affaire. Le sommet lui-même est petit, confortable pour environ six personnes et bondé au-delà de dix, si bien que le meilleur endroit pour manger est l’épaule herbeuse sous la montée finale, où il y a de la place pour s’asseoir et où la vue sur Port-Louis est déjà ouverte.
- Rangez tout dans un sac fermé. Des macaques à longue queue vivent sur la montagne et, si les randonneurs les décrivent comme proches mais pas insistants du côté de Petit Verger, la nourriture laissée à portée invite les ennuis. Ne les nourrissez jamais.
- Redescendez chaque emballage et chaque bouteille. Les botanistes qui ont inventorié la réserve en 2011 l’ont surnommée « Bottle Mountain », la montagne des bouteilles, à cause des déchets près du sommet.
- Ajoutez un encas salé. La montée est courte mais fait transpirer, et quelques gâteaux piments ou un paquet de chips remplacent ce que vous perdez.
- Emportez un peu plus que ce dont vous pensez avoir besoin. Si les nuages ou le vent vous font attendre sous le sommet, c’est ce surplus qui rend l’attente agréable.
Saint-Pierre et Moka pour le premier vrai repas
Saint-Pierre est le village actif sous le départ du sentier, pas un endroit tourné vers les visiteurs. Comme la plupart des villages mauriciens, il compte de petits snacks et des boutiques de quartier le long de la route principale, où l’on trouve un roti ou un dholl puri, une assiette de mines frites, un samoussa ou une boisson fraîche, mais ce qui est ouvert dépend du jour et de l’heure, et rien n’est garanti avant le milieu de la matinée. Prenez-le comme une possibilité agréable plutôt que comme un plan.
Moka est un autre genre d’endroit. Le district abrite la State House au Réduit, l’Université de Maurice, le Mahatma Gandhi Institute et un ensemble de parcs d’affaires récents, si bien que ses cafés sont façonnés par les étudiants et les employés de bureau et sont à leur meilleur en semaine. Bagatelle, le grand centre commercial du côté de Moka, a une aire de restauration et des restaurants à table, et c’est l’option la plus prévisible quand un groupe veut des choses différentes, ou quand vous arrivez à une heure peu pratique. Ce n’est pas un lieu plein de charme, mais après trois heures sur une montagne chaude, la climatisation et une grande boisson ont leur attrait.
Eureka, la maison créole de 1830 à dix minutes du sentier, est une halte naturelle entre la randonnée et le déjeuner. Vérifiez ce qui est proposé le jour de votre visite plutôt que de compter sur un repas là-bas.
La street food à Port-Louis
La capitale est l’endroit où la street food mauricienne est la plus concentrée. Commencez par le Marché central, le plus ancien et le plus grand de l’île, auquel on accède par des grilles victoriennes en fer forgé à côté de la place S Bissoondoyal. Dedans et autour se trouvent les stands qui nourrissent les travailleurs de la ville. Le dholl puri est une galette souple farcie de pois cassés jaunes moulus, repliée autour d’un cari de gros pois et d’une cuillerée de chutney de tomates. Les gâteaux piments sont de petits beignets de pois cassés et de piment. Les samoussas sont farcis de petits pois et de pommes de terre. L’alouda est une boisson froide et sucrée à base de lait, de graines de basilic et de gelée colorée, qui, dans la chaleur, se comprend mieux que sa description ne le laisse penser.
Deux rues plus au nord se trouve Chinatown, tracé par des commerçants chinois au début du XIXe siècle et toujours l’endroit pour les boulettes, raviolis vapeur et boulettes de poisson ou de viande servies dans un bouillon léger, et pour les mines frites, les nouilles sautées que les Mauriciens de toutes origines revendiquent comme les leurs. Le Caudan Waterfront, sur le port, est là que se trouvent les restaurants à table et les cafés climatisés, utiles si vous avez traversé la montagne à pied et voulez une chaise.
Deux remarques pratiques. Le marché vit le matin et à midi et s’éteint au fil de l’après-midi, alors si les stands de nourriture vous importent, allez-y avant la Citadelle plutôt qu’après. Et choisissez les stands fréquentés où le débit est rapide, la plus vieille règle de la street food partout dans le monde, qui fonctionne bien ici.
Trois façons d’organiser les repas autour de la randonnée
La façon de manger dépend surtout de l’endroit où vous commencez la journée et de la présence ou non d’une voiture. Le tableau expose les trois schémas qui fonctionnent, et la page du programme de la journée transforme le premier en plan heure par heure.
| Schéma | Où vous mangez | Quand cela fonctionne |
|---|---|---|
| Montée à l’aube, petit-déjeuner à Moka | Un encas sur l’épaule, Saint-Pierre ou Moka vers dix heures, Port-Louis pour un déjeuner tardif | Avec une voiture ou un taxi, depuis n’importe quel point de chute, la journée complète classique |
| Traversée jusqu’à Port-Louis | Un encas sur la montagne, puis un déjeuner tardif à Chinatown ou au marché après la descente par Tranquebar | En bus aux deux bouts, pour des marcheurs en forme par temps sec |
| Base à Port-Louis, montée depuis Tranquebar | Provisions achetées la veille au soir, mangées sur la montagne, puis déjeuner de retour en ville | Pour les lève-tôt qui prennent la longue route nord |
Quelques habitudes locales à connaître
La cuisine mauricienne est une superposition de cuisines indienne, chinoise, créole et française, et la street food est là où ces couches apparaissent le plus clairement, souvent sur des stands voisins. Manger debout, ou assis sur une marche du marché, est tout à fait normal. Le dholl puri se mange à la main, replié, et le premier est rarement le dernier.
Port-Louis est chaude. La ville se trouve à l’abri des alizés du sud-est, sa température maximale moyenne tourne autour de 29 °C sur l’année et les maximales de la saison des pluies se situent généralement autour de 31 °C, alors buvez plus que chez vous et gardez la bouteille de la randonnée en service tout l’après-midi. Les fruits des stands du marché aident aussi.
Les questions que l’on se pose
Peut-on acheter à manger ou de l’eau au départ du Pouce ?
Non. Le départ de Petit Verger est un petit parking au bout d’un chemin agricole au-dessus de Saint-Pierre, sans boutique, sans robinet et sans vendeur, et le kiosque du premier tronçon de la piste est un abri. Achetez eau et nourriture la veille au soir, ou à Saint-Pierre et à Moka en chemin, et emportez au moins 1,5 litre d’eau par personne sur la montagne.
Qu’est-ce que le dholl puri ?
Le dholl puri est la street food la plus connue de l’île, une galette fine et souple farcie de pois cassés jaunes moulus et repliée autour d’un cari de gros pois avec du chutney de tomates et des achards. Il se mange à la main, debout, et on le trouve le plus facilement aux stands du Marché central de Port-Louis et de ses alentours ainsi que dans les villes du plateau central.
Où se trouve le Marché central de Port-Louis ?
Au centre de la capitale, à quelques minutes à pied du port et du Caudan Waterfront, avec ses grilles victoriennes en fer forgé sur la place S Bissoondoyal. C’est le plus ancien et le plus grand marché de l’île. Chinatown se trouve deux rues au nord, et la Citadelle, avec sa vue sur Le Pouce, sur la colline au-dessus du Champ de Mars.
Est-ce une bonne idée de manger au sommet ?
Seulement une bouchée rapide. Le haut du pouce est petit et paraît bondé au-delà de six personnes, et les jours de vent personne n’a envie d’y ouvrir un sac. L’épaule herbeuse sous la montée finale offre de la place pour s’asseoir et la même vue ouverte sur Port-Louis, si bien que la plupart des randonneurs y mangent en redescendant et laissent le sommet au groupe suivant.
La street food mauricienne est-elle sûre ?
Pour la plupart des visiteurs, oui, avec les précautions habituelles. Choisissez les stands fréquentés par les travailleurs locaux, où la nourriture tourne vite, et mangez ce qui est cuit ou frit devant vous. Emportez votre propre eau. Si vous avez l’estomac sensible, commencez par des plats cuits comme le dholl puri, le roti ou les boulettes plutôt que par des salades crues ou des fruits coupés.
Que manger après la randonnée si je loge sur la côte ?
Si vous rentrez en voiture à Grand Baie ou à Flic en Flac, Moka est sur votre chemin et Bagatelle est l’endroit le plus simple pour un groupe motorisé. Port-Louis vaut le détour pour le marché et Chinatown si vous avez l’après-midi. Sinon, mangez près du départ à Saint-Pierre si quelque chose est ouvert, et gardez votre appétit pour la côte.
Placez les repas dans la journée
Le programme complet de la journée détaille heure par heure la montée à l’aube, le petit-déjeuner tardif à Moka, Eureka et la capitale.